Oblek dělá šéfa, kontrast charisma: co ukázal výzkum o oblečení lídrů

👲 Oblek vám dá roli šéfa, charisma ale ne. To přináší kontrast vůči prostředí, ukazují čtyři studie včetně portrétů šéfů velkých amerických firem. Takže jednoduše řečeno, kdo zaujme, ještě nemusí vyhrát.

🪑 Představte si poradu v softwarové firmě. U stolu sedí osm lidí v mikinách a tričkách. Devátý přijde v tmavém saku a bílé košili. Nikdo nic neřekne, ale všichni se na něj podívají dvakrát. Za týden si z té porady pamatujete hlavně jeho.

Teď stejnou scénu otočte. Banka, zasedačka, devět obleků a kravat. Desátý člověk přijde v jemném svetru a bez kravaty. Pohledy se stočí úplně stejně. O dojmu tedy nerozhoduje samotné oblečení. Rozhoduje, čím se liší od ostatních v místnosti.

Sako dělá roli, ne kouzlo

👔 Tým kolem psychologa Thomase Marana z Univerzity v Innsbrucku a kolegů z Univerzity v Lichtenštejnsku to zkoumal ve čtyřech studiích pro odborný časopis Journal of Business Research. V první ukázali 78 zaměstnancům fotku stejného muže ve třech verzích. Jednou v tričku, džínách a teniskách. Podruhé v košili a společenských kalhotách. Potřetí v obleku s kravatou.

Košile a oblek z něj udělaly typického šéfa. Lidé ho v nich snáz viděli v čele týmu. Charisma mu ale nepřidaly a lidé ho kvůli nim ani častěji nevolili za svého vedoucího. Formální oblečení tak funguje jako jmenovka na dveřích kanceláře. Řekne, kdo to tu vede. Neřekne vám nic o tom, proč byste ho měli následovat.

Kontrast jako reflektor

Ve druhé studii dostalo 148 zaměstnanců stejné fotky a k nim krátký popis firmy. Jedna firma byla prezentována jako pružná, s malou hierarchií a volnými pravidly. Druhá naopak jako přísná, s pevným řádem shora dolů. V pružné firmě působil muž v saku i v košili výrazně charismatičtěji než v té přísné. Vystoupil z prostředí, a to stačilo.

Opačný směr vědci ověřili na skutečných lidech. Vybrali portréty 88 šéfů velkých amerických firem ze žebříčku Fortune 1000. Hodnotitelé jejich firmy vnímali spíš jako přísné a formální. Šéfové bez saka a kravaty tu vyšli jako charismatičtější. Když lidé viděli na fotkách dva šéfy vedle sebe, toho méně formálně oblečeného označilo za charismatičtějšího 58 procent z nich.

Kontrast tedy funguje oběma směry. Je to jako jedna vidlička v šuplíku plném lžic. Oko ji najde dřív, než ji začne hledat.

Kdo zaujme, nemusí dostat hlas

🗳️ A teď to podstatné. Charisma a podpora nejsou totéž. Ve druhé studii lidé volili za svého vedoucího častěji muže v obleku, ať šlo o kteroukoli firmu. Pro formálně oblečeného hlasovalo 49 procent lidí, pro muže v tričku jen 20 procent. Autoři sami přiznávají, že tohle nečekali.

U šéfů velkých firem se ukázalo proč. Neformální oblečení přidávalo charisma a charisma přidávalo hlasy. Formální oblečení ale přidávalo hlasy přímo, samo o sobě. Oba vlivy se navzájem skoro vyrušily. Ve dvojicích dostal méně formální šéf hlas od 50,6 procenta lidí. Zaujal tedy výrazně, zvolen byl jen o vlásek častěji.

Stejné oblečení tak může říkat dvě různé věci. Kontrast říká „všimněte si mě“. Oblek říká „můžete se na mě spolehnout“. Možná proto se podle mých zkušeností k odvážně oblečenému člověku lidé rádi obracejí pro nápad, ale rozpočet svěří spíš tomu v saku.

Záměr, nebo nedbalost

✂️ Zbývá ale otázka, jak odlišit kontrast od nedbalosti. Autoři tu vycházejí ze starších výzkumů. Podle nich lidé čtou odchylku od normy jako sebevědomí jen tehdy, když ji vnímají jako záměr.

Okolí proto musí normu znát. Mikina v bance zafunguje, protože v ní díky její corporate image všichni vědí, že se tam nosí oblek. Kde pravidla nikdo nezná, není co porušit.

Člověk navíc potřebuje v prostředí kredit. Starší výzkumy, na které mnozí autoři odkazují, ukazují, že lidé s vysokým postavením, které získali svou dlouhodobou integritou a vybudovanými kompetencemi, si v rámci oblékání prostě mohou dovolit víc. Uchazeč o práci v teniskách riskuje nepřijetí. Uznávaný odborník v teniskách vypadá svobodně.

A konečně musí být odchylka čitelná. Stačí jeden výrazný prvek, ne celý převlek. Tmavý rolák místo košile řekne víc než pomačkané tričko a rozvázaná tkanička. První působí jako volba, druhé jako ráno, kdy se nepovedlo nic.

Co výzkum neví

Studie mají své hranice. V prvních dvou pokusech byl na fotkách jediný muž středního věku. Ženy autoři vynechali záměrně, protože hodnocení žen ve vedení silně ovlivňují předsudky. Jak by stejný kontrast fungoval u žen, proto neví většina studií, já s 30 lety praxe si už na toto téma mohu dovolit spekulovat. Ještě doplňující poznámka: hodnotili hlavně německy mluvící lidé a šlo o fotky, ne o živé týmy. Tam by byla situace naprosto jiná.

Kus oblečení, který v místnosti nikdo nemá

🎯 Oblek vás může postavit do role šéfa. Ale charisma vám dá pocítit rozdíl mezi vámi coby osobností a cedulkou s označením místnosti. Charisma vám dá teprve rozdíl mezi vámi a místností. A hlasy často získá ten, kdo působí spolehlivě. Než příště otevřete skříň před důležitou schůzkou, podívejte se nejdřív v duchu na lidi, se kterými se potkáte. Co nosí oni? A co chcete, aby si o vás odnesli: že jste je zaujali, nebo že se na vás mohou spolehnout? Anebo obojí?

Možná zjistíte, že nejsilnější kus oblečení je ten, který v místnosti nikdo jiný nemá. Kde byste se odvážili být tím jediným v saku a kde tím jediným bez něj?

Použité zdroje

• Clothes make the leader! How leaders can use attire to impact followers’ perceptions of charisma and approval (Journal of Business Research) - Čtyři studie o tom, jak formálnost oblečení a firemní kultura ovlivňují vnímané charisma vedoucích a ochotu je volit, včetně portrétů šéfů firem z žebříčku Fortune 1000.
• Clothes make the leader! – plný text studie (Alexandria, Universität St. Gallen) - Volně dostupná verze studie s popisem metod, počtů účastníků a výsledků všech čtyř pokusů.
• Co s vámi udělá oblečení dřív, než stihnete promluvit? (Wizard Michal, Seznam Médium) - Článek o tom, jak oblečení ovlivňuje myšlení, hormony a chování toho, kdo ho nosí.
• Oblečení jako jazyk: co o nás prozradí šatník (Wizard Michal, Seznam Médium) - Článek o oblečení jako neverbálním sdělení o osobnosti a postoji.

The Suit Makes the Boss, Contrast Makes the Charisma: What Research Shows About Leaders’ Clothing

A suit gives you the role of the boss, but not charisma. That comes from contrast with your surroundings, four studies show, including portraits of CEOs of large American companies. So, simply put, catching the eye doesn’t yet mean winning.

🪑 Picture a meeting at a software company. Eight people sit around the table in hoodies and T-shirts. The ninth walks in wearing a dark blazer and a white shirt. Nobody says a word, but everyone looks at him twice. A week later, he’s the one you remember from that meeting.

Now flip the scene. A bank, a boardroom, nine suits and nine ties. The tenth person walks in wearing a fine knit sweater and no tie. Heads turn in exactly the same way. So the clothes alone don’t make the impression. What matters is how they set you apart from everyone else in the room.

The blazer gives a role, not magic

👔 A team led by psychologist Thomas Maran of the University of Innsbruck, with colleagues from the University of Liechtenstein, explored this in four studies for the academic journal Journal of Business Research. In the first, they showed 78 employees a photo of the same man in three versions. Once in a T-shirt, jeans and sneakers. Once in a shirt and dress trousers. Once in a suit and tie.

The shirt and the suit turned him into a typical boss. In them, people found it easier to picture him leading a team. But they added no charisma, and people were no more likely to choose him as their manager. Formal clothing works like the nameplate on an office door. It tells you who’s in charge here. It tells you nothing about why you should follow.

Contrast as a spotlight

In the second study, 148 employees saw the same photos along with a short description of a company. One company was presented as flexible, with little hierarchy and loose rules. The other, by contrast, as strict, with a firm top-down order. In the flexible company, the man in the blazer or the shirt came across as far more charismatic than in the strict one. He stood out from his surroundings, and that was enough.

The researchers tested the opposite direction on real people. They picked portraits of 88 CEOs of large American companies from the Fortune 1000 list. Raters saw these companies as rather strict and formal. Here, the CEOs without a jacket and tie came out as more charismatic. When people saw two CEOs side by side in photos, 58 percent of them picked the less formally dressed one as more charismatic.

So contrast works both ways. It’s like a single fork in a drawer full of spoons. Your eye finds it before you start looking.

Catching the eye doesn’t mean winning the vote

🗳️ Now for the part that matters. Charisma and support are not the same thing. In the second study, people more often chose the man in the suit as their manager, whatever the company. 49 percent voted for him in formal clothes, only 20 percent in the T-shirt. The authors admit they didn’t expect this.

The CEO studies showed why. Informal clothing added charisma, and charisma added votes. But formal clothing added votes directly, on its own. The two effects almost cancelled each other out. In the pairs, the less formal CEO won the vote of 50.6 percent of people. He drew far more attention but won by a hair.

The same clothes can say two different things. Contrast says “notice me.” A suit says “you can rely on me.” Perhaps that’s why, in my experience, people happily turn to the boldly dressed person for ideas but hand the budget to the one in the blazer.

Intent or carelessness

✂️ One question remains: how do you tell contrast from carelessness? Here the authors draw on earlier research. According to it, people read a departure from the norm as confidence only when they see it as intentional.

So the people around you have to know the norm. A hoodie in a bank will work, because thanks to the bank’s corporate image everyone there knows that suits are the rule. Where nobody knows the rules, there’s nothing to break.

You also need credit in that setting. The earlier studies many authors cite show that people of high status, earned through long-term integrity and proven competence, can simply get away with more when it comes to clothing. A job applicant in sneakers risks being turned down. A respected expert in sneakers looks free.

And finally, the departure has to be readable. One strong element is enough, not a whole costume. A dark turtleneck instead of a shirt says more than a crumpled T-shirt and an untied shoelace. The first looks like a choice, the second like a morning when nothing went right.

What the research doesn’t know

The studies have their limits. In the first two experiments, the photos showed a single middle-aged man. The authors left women out on purpose, because prejudice strongly shapes how women in leadership are judged. So most studies don’t know how the same contrast would work for women, though with 30 years of practice I can allow myself to speculate on it. One more note: the raters were mostly German speakers, and they judged photos, not living teams. With real teams, the situation would be completely different.

The piece nobody else in the room is wearing

🎯 A suit can put you in the role of the boss. But charisma lets you feel the difference between you as a person and the sign on the door. Charisma comes only from the difference between you and the room. And votes often go to whoever seems reliable. Next time you open your wardrobe before an important meeting, first picture the people you’ll be meeting. What do they wear? And what do you want them to take away: that you caught their attention, or that they can rely on you? Or both?

You may find that the strongest piece of clothing is the one nobody else in the room has. Where would you dare to be the only one in a blazer, and where the only one without?

Sources

• Clothes make the leader! How leaders can use attire to impact followers’ perceptions of charisma and approval (Journal of Business Research) - Four studies on how clothing formality and company culture shape leaders’ perceived charisma and people’s willingness to choose them, including portraits of Fortune 1000 CEOs.
• Clothes make the leader! – full text (Alexandria, University of St. Gallen) - Free version of the study with methods, sample sizes and results of all four experiments.
• Clothing as a Language: What Our Wardrobe Reveals About Us (Wizard Michal, Medium) - An article on clothing as a nonverbal message about personality and attitude.